В 2025 году исполняется 230 лет со дня основания РНБ — первой публичной библиотеки России и одной из крупнейших книгохранилищ мира.
27 мая 1795 год, когда Екатерина II утвердила проект первого здания на угла Невского проспекта и Садовой улицы. План создания открытого государственного книгохранилища появился у императрицы ещё в начале её царствования – в 1766 году.Это было первое в России специальное здание, предназначенное для размещения Библиотеки. Место для него было выбрано в самом центре столицы. По замыслу Екатерины II, национальная Библиотека должна была олицетворять мощь Российского государства.
Для нее было важно не только организовать полное собрание российских книг, но и создать ещё один источник народного просвещения – сделать знания доступными.
Не обошлось без Высочайшего участия и формирование библиотечных фондов. По приказанию Екатерины II летом и осенью 1795 года сначала на подводах из Варшавы до Риги, а затем морем в Петербург была доставлена книжная и рукописная коллекция братьев Залуских, ставшая основой иностранного фонда Публичной библиотеки.
На осуществление плана ушло почти 20 лет. Фонд постепенно пополнялся манускриптами, сначала только за счёт приобретений из частных собраний. Важную роль в организации книгохранилища сыграл А.Н. Оленин, будущий директор публичной библиотеки уже в 1810 году впервые ввёл «закон об обязательном экземпляре», согласно которому каждое печатное издание, выпущенное в России, должно было обязательно попадать в фонд Библиотеки на безвозмездной основе.
В библиотеке есть овальный зал Русского книжного фонда- где особенностью организации фонда является формальная расстановка. Чтобы экономно использовать место на полках, книги стоят по формату и размеру, а не по алфавиту или году издания. Также в библиотеке есть Библиотека Вольтера, где хранится около семи тысяч книг из личной библиотеки Вольтера. Почти треть изданий содержит заметки и черновики французского писателя эпохи Просвещения.
Архитектурной жемчужиной библиотеки является Готическая зала в Отделе редких книг. Построенная по подобию средневековых библиотек комната получила название «Кабинет Фауста». Здесь хранятся книги, изданные до 1501 года, то есть первые детища книгопечатания.
Если в эти отделы можно попасть только с экскурсией или по специальному обращению, то читальные залы Библиотеки доступны каждому.
В наши дни библиотека, в течение 60 лет носившая имя М.Е. Салтыкова-Щедрина, была преобразована в Российскую национальную библиотеку и внесена в список культурного наследия России. Библиотека обзавелась новым комплексом зданий на Московском проспекте. Ее современное собрание насчитывает более 33 миллионов единиц хранения.
